这三种古人类存在的时期差距很大，跨度很大。先进程度差异也很大。
元谋人：距今约一百七十万年,是我国境内已知的最早人类
北京人：距今约七十万年至二十万年
山顶洞人：距今约三万年
元谋人、北京人和山顶洞人，都是人类的祖先～猿人，是在不同地点发掘的，是人类考古史取得的重大发现，对人类特别是亚洲人种的进化，有着重大的贡献。
元谋人，北京人以及山顶洞人，这三大古人种之间，最大的区别就在于出现的时间阶段不同，元谋人最早，北京人其次，而山顶洞人则最晚。
使用工具不同
元谋人：已经会制造一些粗糙的工具和知道用火。
北京人：北京人的手脚分工明显，已会打造粗糙的石器工具，会使用天然火，还会保存火种，并利用火照明、防寒、追逐野兽，增强了人类适应自然的能力，是人类进化过程中的一大进步。
北京人和山顶洞人的相同点如下：
1.居住地区：北京人生活在距今约七十万年至二十万年的北京西南周口店的山洞里；山顶洞人生活在距今约三万年北京周口店附近的山顶洞穴里。
2.石器：北京人与山顶洞人都使用打制石器。
3.生存方式：北京人与山顶洞人都以采集，狩猎为生。