南方人习惯把相思子、相思树、海红豆都叫红豆。诗中的红豆在民间为爱情的象征。其中，相思子在男女青年相爱，也常以此为信物互赠，表示贵贞不渝，它与诗意很符合，所以说相思子就是诗人笔下的红豆。
1、“红豆生南国”中的红豆是指相思子，又名鸡母珠、相思豆。
2、相思子为蝶形花科相思子属缠绕藤本植物。相思子结出的籽像豌豆而稍扁，呈鲜红色。相思子的果实为荚果，呈长椭圆形，果瓣革质，成熟时开裂，有种子2-6粒。相思子主要生于山地疏林中，广布于热带地区。
3、相思子在夏、秋季分批采摘成熟果实，晒干，打出种子，除去杂质。其生于山地疏林中，广布于热带地区，产于中国台湾、广东、广西、云南等地区。相思子的提取物在体外对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌和某些皮肤真菌有抑制作用。
红豆：又名相思子，一种生在岭南地区的植物，结出的籽象豌豆而稍扁，呈鲜红色。传说古代有一位女子，因丈夫死在边地，哭于树下而死，化为红豆，于是人们又称呼它为“相思子”。这句话的意思是：红豆生长在南国的土地上。
王维笔下的红豆，是豆科相思子属相思子，亦称相思豆，又因其红色而称为红豆。
相思子春天开花，花小，淡紫色，花冠蝶形，秋天果熟。
果实为荚果，成熟后自然开裂，一个荚中有红豆2-6粒，椭圆形，长约5毫米，平滑有光泽，红色占三分之二，黑色三分之一